AIX en PROVENCE - EGLISE SAINT JEAN DE MALTE - 1ere GOTHIQUE de Provence

Ber Dranreb

12 oct. 2020

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AIX en PROVENCE -

EGLISE SAINT JEAN DE MALTE

- 1ere église GOTHIQUE de Provence -

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AIX en PROVENCE

EGLISE SAINT JEAN de MALTE

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L'église Saint-Jean-de-Malte, ( angle rue d'Italie et rue Cardinale), à Aix-en-Provence est la première église gothique construite en Provence .

Aujourd'hui Saint-Jean-de-Malte est une église paroissiale gérée par la Fraternité des Moines apostoliques . Grâce aux offices monastiques, elle est fréquemment ouverte et peut être visitée . Elle surprend par sa luminosité intérieure, la couleur chaude de sa pierre, sa sobriété, son orgue contemporain construit par Daniel Kern et ses nombreux tableaux de qualité .

SAINT JEAN de MALTE - Aix en Provence - 1ére église gothique de Provence — SAINT JEAN de MALTE - Aix en Provence

Cette église fait l’objet d’un classement au titre des monuments historiques par la liste de 1840 .

Elle a été construite sur l'emplacement d'une première chapelle érigée par les Hospitaliers au début de leur installation à Aix, au XIII siècle . Sa construction se seraient étalée de 1272 à 1277, même si ces dates ne sont pas vérifiables Le clocher de l'église s'élève à 67 mètres . C'est le bâtiment le plus élevé de la ville d'Aix-en-Provence __________________________

LIEN vers l'article sur AQUAE SEXTIAE ( la VILLE ROMAINE )

LIEN vers le SOMMAIRE du MONDE GALLO-ROMAIN

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ORIGINES de la CONSTRUCTION

XII éme au XVI éme siècle

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Il semble certain que, sous les fondations de Saint-Jean-de-Malte se trouvait auparavant un autre bâtiment . Certains historiens affirment qu'il s'agit d'un temple dédié à Minerve . Ceci résultant, de la découverte d'un autel dédié à Minerve qui a été mis au jour lors de la construction de la fortification de l'église avant 1593 .

La plus ancienne date vérifiable concernant un édifice religieux à cet emplacement est un acte de 1192 dans lequel est évoquée à Aix une maison des Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem dont le commandeur est Pierre de Naisa . Les historiens estiment que la construction de cette commanderie est à situer entre 1191 et 1192 .

Elle devient ensuite commanderie de Rhodes puis de Malte . Puis devient alors dépendance du grand prieuré de Saint-Gilles . La tradition orale dit que c'est de la ville d'Aix que sont partis le plus de chevaliers de Malte .

C'est parce que les comtes de Provence de la maison de Barcelone Alphonse II et son fils Raymond-Bérenger IV décident d'y établir leur sépulture qu'est entreprise la construction d'un bâtiment beaucoup plus imposant que la chapelle d’origine .

SAINT JEAN de MALTE - AIX en PROVENCE - région SUD - PACA — SAINT JEAN de MALTE - AIX en PROVENCE

C'est donc, sur les instructions testamentaires de la comtesse Béatrice de Provence, fille de Raymond-Bérenger, que l'église Saint-Jean-de-Malte aurait été construite entre 1272 et 1277, dans un style gothique provençal, à nef unique et chapelles entre les contreforts . À cette époque, elle était hors des murs de la ville .

Le tombeau authentique des comtes de Provence a été détruit en 1794, par les iconoclastes révolutionnaires . Celui visible de nos jours ( dans le bras nord du transept ) est une copie réalisée en 1828 sur souscription publique . Le tombeau de Béatrice de Provence, n'a, lui jamais été reconstitué . En 1902 les têtes sculptées de Raymond-Bérenger et de Béatrice ont été rerouvées ( déposées au musée Granet ) .

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LIEN vers l'article sur la MONTAGNE SAINTE VICTOIRE

LIEN vers l'article sur Paul CEZANNE

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XVI éme au XVII éme siècles

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Le musée Granet présente une gravure de 1593 de l'église au milieu des champs, relativement éloignée de zones peuplées, à cette époque, les remparts de la ville sont plus au nord . Saint-Jean-de-Malte du fait de cet isolement dangereux, ne possède pas de réelles protections .

Au XIII éme et XIV éme siècle, trois hautes tours sont donc érigées, dont l'une, sera transformée en habitation au XVII éme siècle .entre le chevet et le bras nord du transept .

Au XVI éme siècle, il est sérieusement envisagé de démolir l'église dont les parties fortes pourraient constituer un point d'appui pour d’éventuels assaillants . Mais elle échappe à la démolition sur l'intervention du capitaine Denis Brueys . La ville s'engage en outre à procéder à des travaux de fortifications et notamment à la construction d'une courtine, gardée chaque soir par un soldat . Pour des raisons financières, les plans pour intégrer l'église dans l’enceinte de la ville sont rejetés par les habitants .

En 1645, le cardinal Michel Mazarin, frère du premier ministre de Louis XIV Jules Mazarin, devient archevêque d'Aix . À son arrivée, il demande au roi Louis XIV l'autorisation d'abattre le rempart sud de la ville pour y bâtir un nouveau quartier, pour des motifs démographiques, esthétiques et sécuritaires . Cette faveur lui est accordée par lettres patentes enregistrées par le Parlement d'Aix le 15 février 1646 . S’ensuit une opération spéculative qu’il organise avec l'aide du promoteur Henri Hervard d’Hevinquem . Vu leur prix, seuls les bourgeois de la ville sont en mesure de faire acquisition de lots . C’est sous la direction de l'architecte Jean Lombard ( 1580-1656 ), nommé par l'archevêque que des hôtels particuliers vont commencer à sortir de terre ; de ce fait, le quartier Mazarin, construit en damier, constitue un remarquable exemple d'architecture des XVI éme et XVII éme siècles . L'église Saint-Jean-de-Malte se trouve de fait englobée dans ce quartier et peut désormais bénéficier de la protection de nouveaux remparts .

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FACADE et CLOCHER

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En 1292, les Hospitaliers reçoivent l'autorisation de placer quatre cloches au sommet du clocher de l'église, ce qui indique qu’il devait déjà être d'une taille remarquable . De nos jours, ce clocher fait 67 mètres de hauteur, ce qui en fait le point le plus haut de la ville d'Aix-en-Provence; son aspect rigide et austère exalte sa beauté et relève d’une grande audace architecturale . Il semble avoir été achevé en 1376, ( certains disent au XIV éme siècle ) .

SAINT JEAN de MALTE - porche - AIX en PROVENCE - région SUD-PACA — SAINT JEAN de MALTE - porche - AIX en PROVENCE

La partie inférieure du clocher est montée sur un massif carré, renforcé par des contreforts . Le premier étage, possède quatre baies allongées et abrite l'unique cloche . Au-dessus, la flèche est entourée de quatre clochetons et ajourée par huit lucarnes . Surmonté au Moyen Âge d’une croix latine, la croix de malte actuelle date de septembre 1755 . La foudre s'y abat d'ailleurs régulièrement, ce qui implique la nécessité de rénover la flèche une à deux fois par siècle .

De ces quatre cloches, seule une subsiste de nos jours, conséquence du siège de Toulon mené par Napoléon Bonaparte en 1793 . Tout le métal disponible en Provence étant alors réquisitionné pour être fondu ( pour l’armement ) les trois plus petites des cloches de Saint-Jean-de-Malte sont alors ôtées du clocher .

Clocher de 67 m de Ht - St JEAN de MALTE - AIX en PROVENCE - région SUD-PACA — Clocher de 67 m de Ht - St JEAN de MALTE

Seule la plus lourde ( 1 260 kg ) est maintenue en place . Le dimanche 1er septembre 2013, à l'occasion de la traditionnelle bénédiction des Calissons, les trois cloches sont "revenues". Juste retour des choses, les amis de Saint Jean de Malte ont obtenu de la ville de Toulon le don d'une partie des canons de bronze stockés à l'arsenal et la fonderie Paccard en a fondu trois nouvelles cloches . Elles ont été réinstallées dans le beffroi de l'église le 7 mars 2018 après avoir été exposées dans l'église pendant cinq ans en attendant la réhabilitation clocher .

La façade du XIII émé siècle a été remaniée au XVII éme siècle . Le pignon qui la domine est surmonté d'une croix de Malte .Le détail architectural qui attire le plus le regard est la présence de deux tours octogonales, hautes de trente-deux mètres, qui se dressent de part et d'autre de l'édifice . Elles sont percées de meurtrières étroites et surmontées d'une coiffe pyramidale . À leur sommet, un balcon les relie surmontant une grande rosace de 4 mètres de diamètre . La tour de gauche date de la construction du clocher, celle de droite daye de 1691 .

Le portail, possède deux vantaux ( fin XVII éme siècle ) . Ils étaient décorés à l'origine de croix de Malte, disparues de nos jours . Au-dessus, on peut apercevoir deux gargouilles à tête de chien rappellant les armoiries du prieur Jean-Claude Viany . La porte est divisée en deux baies, surmontées d’un tympan sculpté de trèfles et d'arcs trilobés . Le tout a été restauré par l'architecte aixois Henri Révoil entre 1851 et 1858 .

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DECORATION INTERIEURE

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De nombreux tableaux, la pluspart du XVII éme siècle décorent les murs de l’église .

Ceux ci, joints à un buffet d’orgue inauguré le 25 juin 2006 compose un décor de grande qualité . Cet orgue est le quatrième installé dans l’église depuis celui des origines datant du XVII éme siècle .