Comme son nom l'indique, il colonise l'arc alpin. Une espèce très proche, le Bouquetin d'Espagne, comprenant plusieurs sous-espèces dont le Bouquetin des Pyrénées aujourd'hui disparu, occupe la péninsule ibérique. Une troisième espèce, le Tur du Caucase, vit aux confins orientaux de l'Europe.Le bouquetin est une espèce rupicole ( qui aime le rocher ) . Son milieu de prédilection comprend des murailles abruptes, des falaises à pics ou des parois escarpées. Il ne fréquente la forêt qu’exceptionnellement. Dans les Alpes, selon les saisons, l'altitude à laquelle on peut le trouver varie de 500/3 300 m. C'est l'été que les animaux montent le plus haut, aux cols les plus élevés pour profiter surtout des pâturages non consommés par les autres herbivores sauvages ou domestiques, sur les sommets ou les crêtes. L'hiver, ils peuvent descendre jusque dans les vallées pour trouver de la nourriture.

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Le mâle ou bouc

Appelé bouc, ou éterlou quand il est jeune, le mâle mesure entre 75/90 cm au garrot pour une longueur, du museau à la queue, comprise entre 1,40/1,60 mètre. Son poids varie en fonction des saisons, de 65/100 kilogrammes . Trapu, il possède de courtes mais solides pattes, un cou large et des yeux assez écartés mais la caractéristique la plus frappante chez le bouquetin mâle réside dans ses cornes. Recourbées vers l'arrière,en forme de cimeterres, elles comportent des nodosités également appelées bourrelets de parure. À l'âge adulte, les cornes du mâle atteignent 70/100 cm et peuvent peser jusqu'à 6 kg la paire.

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La femelle ou étagne

La femelle appelée « étagne », et éterle quand elle est jeune, est plus petite et plus fine. Elle mesure entre 70 et 78 cm de hauteur au garrot pour une longueur comprise entre 1,05 et 1,45 mètre. Son poids varie entre 35 et 50 kg. La différence principale réside dans la longueur des cornes. Ces dernières sont en effet beaucoup plus courtes, mesurant 20/30 cm et ne pesent que 100/300 grammes la paire. Les cornes des femelles sont plus fines et dépourvues de bourrelets

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Le juvénile ou cabri

Chez les petits bouquetins, la reconnaissance des sexes est impossible avant 5-6 mois à 1 an ; on parle alors de cabris. Au-delà d'un an, il devient possible de différencier le sexe des individus par l'observation du diamètre des cornes. Il est plus important chez les jeunes mâles ( les cornes des mâles sont plus épaisses à la base , les cornes des femelles sont plus minces et dépourvues de bourrelets ).Les cornes permettent , donc, de déterminer à la fois le sexe, mais aussi de l'âge d'un individu.