CATHEDRALE SAINT ETIENNE de CAHORS - un vaisseau de Pierre dominant le Lot

Ber Dranreb

21 oct. 2014

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CATHEDRALE SAINT ETIENNE de CAHORS

- un vaisseau de Pierre dominant le Lot -

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Ayant opté pour pénétrer dans Cahors en suivant l'ancien chemin de halage bordant le Lot ; nous avons pleinement profité des rives de cette rivière précocement équipée pour la navigation fluviale . Le cours du Lot est régulièrement barré par d'anciens barrages constituant autant de biefs muni d'écluses qu'il y a de déclivités . Du XVI éme au XVIII éme siècle cette rivière était la plus fréquentée de France ; des cohortes de " Gabares " se rassemblaient en un flot descendant chargé de robineterie en buis ( pour les caves ) , de barriques vides ou garnies des capiteux vins de Cahors et de venaison salée ; ce flot rencontrait des convois identiques remontant depuis le bordelais chargés de sel , de poissons sèchés, fumés ou salés . . . Aujourd'hui , ce sont des flottilles de " house boat " qui les ont remplacé . Durant une bonne moitié de cette étape nous avons bavardé avec des touristes bloqués au niveau des biefs, s'épanchant sur les joies et les peines de la maneuvre des écluses .

Peu à peu nous devinons Cahors sur une butte dominant la rivière , ceinte de ses murailles en partie préservées, dominé par son massif clocher fortifié et les élégantes coupoles byzantines ; la Cathédrale Saint Etienne se dévoile . En quelques volées de marches moussues nous avons atteint le pont routier qui nous a livré l'accés à la ville .

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SAINT ETIENNE de CAHORS

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CATHEDRALE SAINT ETIENNE de CAHORS

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Cathédrale polyforme, mèlant un coeur Roman remanié, avec un Cloitre Gothique et des Chapelles Gothiques . Un imposant édifice lié depuis des siècles à l' essor du Chemin de Saint Jacques de Compostelle . . .

Nous sommes impressionné par son style fortifié, presque guerrier , d'une grande austérité . La cathédrale Saint-Étienne est donc une cathédrale , gothique, mélant style roman et byzantin, se dressant au coeur de la ville de Cahors, dans le département du Lot . Édifiée au début du XII éme siècle, elle est un des plus vastes édifices à coupoles sur pendentifs de France .
Elle abrite le reliquaire de la Sainte Coiffe qui enveloppait la tête du Christ lors de sa mise au tombeau . Cette cathédrale fait l’objet d’un classement au titre des monuments historiques par la liste de 1862 . Elle est également inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO au titre des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France depuis 1998.

Au fil des rues de CAHORS - CAHORS (vallée du Lot)

CAHORS - LE PONT VALENTRE

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De sa création aux vicicitudes du Haut Moyen Age

L'analyse des textes anciens a montré que l'évangélisation du Quercy par saint Martial et saint Génulphe relève de la légende . Le premier évêque attesté de Cahors est Florentius en 405 . Il est possible qu'une première église ait été détruite par Théodebert (ou Thibert ), fils de Chilpéric Ier, quand il prit la ville et la détruisit en 574 .

La cathédrale a été reconstruite car elle est citée plusieurs fois dans les écrits sur la vie de saint Didier, évêque de Cahors ; il y est fait aussi mention de bâtiments qu'il a fait construire, en particulier le palais double bâti pour lui et ses clercs au nord de la cathédrale, l'oratoire dédié à saint Martin dans la cathédrale,. Les textes narrent aussi ses donations aux établissements religieux du diocèse . Dans son testament , l'évêque d'Auxerre, mentionne que la cathédrale de Cahors existait à son emplacement actuel . Cette église a dû être de nouveau détruite, soit en 732 par les Sarrasins, ou en 763, par Pépin le Bref quand il lutte contre le duc d'Aquitaine Waïfre . Une troisième cathédrale a donc dû être reconstruite sous le règne de Charlemagne .

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Les chantiers Romans

Sous l'influence de la réforme grégorienne, le chapitre de chanoines dépendant de la cathédrale est réorganisé à partir du XI éme siècle . Son évêque, Géraud de Cardaillac, lui octroie une dotation dans son testament . Avec l'appui du pape Urbain II et de ses successeurs, le chapitre récupère également des biens lui ayant anciennement appartenu, accaparés par des laïcs . Les produits financiers de ses biens permettent d'envisager la construction d'une nouvelle cathédrale et d'un cloître .
Les travaux ont lieu au début du XII éme siècle et le maître-autel est consacré le 27 juillet 1119 par le pape Calixte II . Les travaux se poursuivent toutefois après cette consécration . Ils sembleraient s'être achevés un peu après 1140 avec la construction du portail nord . Certaines sources prétendent qu'ils auraient duré plus longtemps ; les coupoles pourraient en particulier avoir été édifiées seulement à la fin du XII éme siècle, voire au début du XIII éme . De cette première période de construction, en style roman, datent la Nef, les portails nord et sud . Les écrits de Scellès et Séraphin émettent l'hypothèse que le chœur aurait initialement possédé un déambulatoire, détruit au moment de la construction des coupoles .

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Les chantiers de l' EPOQUE GOTHIQUE

Une nouvelle vague de travaux débute au XIII éme siècle, imprégnée du style gothique dominant . C'est en 1280, qu"elle aurait débuté sous l'impulsion de l'évêque Raimond de Cornil . Sur la base romane, conservée jusqu'au niveau supérieur des absidioles, l'abside est surélevée en trois niveaux distincts . Certaines discontinuités architecturales observables dans cette partie de la Cathédrale seraient dues à des modifications apportées en cours de chantier . Le chœur reçoit sa voûte . Deux chapelles latérales sont construites au nord et deux au sud .
Le massif occidental est également de style gothique. On suppose qu'il aurait été construit à partir de 1309, les avis diverges certains pensant que la construction aurait plutôt débuté à la fin du XIII éme siècle . Cette datation a ete confirmée par la suite, sur la base d'une analyse stylistique du décor sculpté du portail occidental .
La chapelle adjacente au portail sud ( dédiée à sainte Anne ) ainsi que la chapelle saint Martin datent vraisemblablement du XIV éme siècle .
Postérieuremeny à la guerre de Cent Ans, suite à une reprise économique, plusieurs chapelles sont ajoutés à l'édifice . Ainsi la chapelle profonde, construite à l'emplacement de l'absidiole sud, dédiée à Notre-Dame ( consacrée le 14 novembre 1484 ), et la petite chapelle située entre les absidioles nord et est sont construites à la fin du XV éme siècle ; l'actuelle chapelle Saint-Gausbert, à l'est du cloître, l'est vers 1500 . Le cloître est également reconstruit à la fin du XV éme siècle .

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du XVI éme siècle à nos jour

Aux XVII éme et XVIII éme siècles, quelques modifications sont encore apportées à l'intérieur de l'église . Les coupoles sont dotées d'une balustrade. Le maître-autel est reconstruit, ainsi que le jubé . La tribune de l'orgue, de Chœur, de la maison ' Harry " est installée en 1722 ; en 1738 est installée la chaire . À l'exception de celles des coupoles, les peintures gothiques sont recouvertes d'un badigeon .
Pendant la Révolution française, le chapitre canonial est supprimé et la cathédrale affectée au culte de la Raison . Le culte catholique y est rétabli en 1795 .

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Restauration de la cathédrale au XIX éme siècle

Des réparations sont menées dans la première moitié du XIX éme siècle ; le portail roman du mur nord est dégagé en 1862 .
Au début des années 1840, le service des monuments historiques commence à envisager un projet complet de restauration . Viollet-le-Duc, consulté, ne s'y montre pas favorable en raison, selon lui, du caractère « confus » du bâtiment. Des projets sont établis par les architectes diocésains successifs, mais les travaux ne commencent qu'à la fin des années 1860, sur l'insistance de l'évêque Pierre-Alfred Grimardias . L'abside est restaurée et réaménagée . Elle est en particulier dotée d'une crypte funéraire ; les anciennes peintures gothiques y sont débarrassées de leur badigeon et des vitraux sont posés . En 1890, des traces peintures sont découvertes à l’intérieur des coupoles .

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Restauration de la cathédrale au XXI éme siècle

Des vitraux modernes, conçus par l'artiste Gérard Collin-Thiébaut, sont installés dans la nef en 2013 . Une campagne de restauration de la chapelle d'axe de la cathédrale est entreprise dans le cadre de la commémoration des 900 ans de la consécration du maître-autel de la cathédrale par le pape Calixte II en 1019 .

Sur le CHEMIN ( Via Podiensis - GR 36-46 ) Visite en profondeur de CAHORS

La Cathédrale SAINT ETIENNE le soir de l'arrivée et au petit matin le lendemain

Chaque village est un trésor, chaque pas une découverte .

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